Fuukiran, l’orchidea dei samurai (orchidea del vento)

Nel suo articolo d’esordio sul nostro magazine, Simona Camplone ci conduce alla scoperta della Fūki-ran (風蘭, conosciuta anche come 富貴蘭), un’orchidea rara e preziosa: la Neofinetia falcata, una piccola meraviglia originaria di Giappone, Corea e Cina.

Nel periodo Edo in Giappone, circa 400 anni fa, c’era una specie di orchidea che suscitava una tale venerazione che la presentazione di un esemplare particolarmente pregiato all’élite locale – shogun e samurai – poteva significare l’assegnazione di una proprietà tutta sua.  La Neofinetia falcata, Fuukiran o “orchidea dei samurai”, era infatti così stimata che solo i membri della classe dirigente potevano possederla. Quando si ammiravano le piante dello shogun, era proibito respirare sulle piante per timore di contaminare le loro gemme. Per proteggere le piante venivano spesso coperte con teli e gli ammiratori erano tenuti a coprirsi la bocca con della carta quando si trovavano nelle vicinanze.

Il modo più semplice per capire cosa rende la Neofinetia falcata o ” Neos ” così speciale è spiegare perché non è come le altre orchidee. In genere, la parola “orchidea” evoca immagini di fiori vistosi dalle forme e dai colori magnifici. Ciò che generalmente non immaginiamo è la pianta che produce quei fiori. Per la maggior parte degli amanti delle orchidee, la pianta stessa è semplicemente un veicolo per produrre fioriture tanto attese, a volte attese per anni! Nel frattempo, una pianta sembra quasi identica ad altre piante dello stesso genere o specie.
E poi c’è la Neofinetia falcata, comunemente chiamata “fuuran” (orchidea del vento o orchidea dei samurai) in Giappone.

Le più belle o insolite tra le fuuran sono chiamate “fuukiran”, che si traduce come “orchidee ricche e nobili” perché storicamente erano possedute solo dai samurai e da persone di rango simile. Anche i fiori Neo sono bellissimi e incredibilmente profumati, ma di solito non sono il fiore all’occhiello dei collezionisti. Le Neo, epifite originarie di Giappone, Cina e Corea, sono notevoli per il loro fogliame, che le rende insolite nel mondo delle orchidee. Non c’è bisogno di aspettare per ammirare la Neofinetia falcata: è sempre in bella vista. Con oltre 2.200 varietà descritte, è giusto dire che queste piante sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dalla minuscola Kuroshinju, le cui escrescenze nane misurano solo circa 2 cm di diametro, alla Kyokushou, le cui foglie “tigrate” si estendono per oltre 17,5 cm.
Anche la loro storia è affascinante.

Nel 1636, nella baia di Nagasaki venne costruita l’isola artificiale di Dejima (o Deshima). A forma di ventaglio, lunga 120 m e profonda 75, con una circonferenza di poco più di 500 m, e questo luogo minuscolo per circa 200 anni sarebbe stata l’unica finestra del Giappone sul mondo; vi aveva infatti sede l’agenzia della Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC), l’unica ad essere autorizzata a commerciare con il Giappone durante il lungo periodo dell’isolazionismo, o sakoku. Qui nel 1775 giunse Carl Peter Thunberg, il più grande dei discepoli di Linneo.
Nel marzo del 1775 si imbarcò come medico di bordo sulla Loo, diretta a Batavia, dove riuscì a farsi assegnare il posto di medico residente dello stabilimento commerciale di Dejima. Vi arrivò ad agosto a bordo della nave Stavenisse e vi rimase per circa quindici mesi (fino al novembre 1776).

Agli europei era vietato lasciare l’isola (collegata alla terraferma da un ponticello strettamente sorvegliato e chiuso da una grata) così, all’inizio, l’avventura giapponese di Thunberg fu estremamente frustrante. Le uniche piante che riuscì ad osservare erano quelle utilizzate come foraggio per il bestiame che gli olandesi tenevano sull’isola. Tuttavia, grazie al suo carattere aperto e allegro, riuscì a stringere amicizia con alcuni degli interpreti giapponesi – alcuni dei quali erano medici o naturalisti – che gli procurarono esemplari in cambio di informazioni mediche e scientifiche. Grazie ai suoi contatti giapponesi nel febbraio 1776 ottenne finalmente dal governatore di Nagasaki l’autorizzazione ad esplorare i dintorni, anche se sempre accompagnato da uno stuolo di interpreti, guardie e domestici, a cui era obbligato ad offrire il tè a proprie spese in ogni punto di sosta.
Ogni anno, in occasione del Capodanno giapponese, il capo dell’agenzia olandese si recava ad Edo (l’odierna Tokio) per rendere omaggio allo Shogun. Nel 1776 della delegazione faceva parte anche Thunberg; durante il lungo e lento viaggio di circa 1000 km – gli ospiti europei erano trasportati in lussuose portantine – potevano così osservare gli usi e i costumi del paese e raccogliere numerosi esemplari botanici; l’unico rammarico era che i contadini giapponesi fossero coltivatori così solerti che difficilmente nei campi si trovavano erbacce. Dopo aver toccato Osaka e Miyako (oggi Kyoto), ad aprile la delegazione arrivò a Edo.

Qui Thunberg è stato preceduto dalla sua fama di sapiente medico e incontrò, tra gli altri, il medico personale dello Shogun, Katsuragawa Hoshu, che, insieme all’amico Nakagawa Jun-an, stava traducendo in giapponese un importante testo di anatomia; furono tre settimane di intensissimi colloqui scientifici su diversi argomenti, nel corso dei quali, tra l’altro, Thunberg avrà modo di introdurre in Giappone il mercurio per curare la sifilide. I due medici giapponesi – con i quali Thunberg rimarrà in contatto anche quando sarà rientrato in Svezia – gli procurarono piante e lo informarono sui loro nomi giapponesi; a sua volta, lo svedese riferì i nomi olandesi e latini.
Dopo essere stato ricevuto dallo Shogun il 18 maggio, il gruppo ripartì per Nagasaki; a Osaka Thunberg trovò un piccolo giardino botanico dove acquistò diverse piante che poi spedirà a Amsterdam in tinozze piene di terra. Il 29 giugno era di nuovo a Deshima; durante l’estate, Thunberg, oltre a riordinare le collezioni raccolte durante il viaggio, ebbe modo di compiere diverse escursioni nell’area di Nagasaki.
​Il risultato del suo soggiorno giapponese sarà Flora japonica (1784), la prima descrizione sistematica della flora e della fauna del Giappone, un testo innovativo e influente, che gli guadagnerà il soprannome di “Linneo giapponese”.

L’orchidea giapponese Neofinetia falcata (Thunberg) era l’unico esemplare del suo genere fino al 1996. Il nome generico, Neofinetia, commemora il botanico francese Achille Finet (1862-1913). Il nome della specie, falcata si riferisce allo sperone prominente a forma di falce dei fiori, ma anche alla forma delle foglie.
A causa delle sue somiglianze con altre orchidee, Neofinetia falcata è stata conosciuta nel tempo con molti nomi diversi. Il genere ancora oggi è prevalentemente distribuito in Giappone, arcipelago delle Ryukyu, Cina e Corea.

Neofinetia falcata (ora classificata come Vanda)
L’attuale rivisitazione tassonomica ha ridenominato queste piante Vanda falcata.
Sono alte 8–12 cm su steli monopodiali di 1–6 cm, quindi molto piccole e per questo anche esteticamente affascinanti. Di solito ci sono tra 4 e 20 foglie strettamente oblunghe-falcate di 5-12 cm che sono coriacee e rivestite alla base. L’ infiorescenza, fiori compresi, è di 5–8 cm lungo, suberetto, e porta un minimo di due e un massimo di 10 fragranti fiori bianchi, ciascuno con un caratteristico sperone ricurvo.
La Neofinetia (Vanda) falcata ha una storia particolarmente illustre come prima orchidea ad essere coltivata come pianta d’appartamento in Giappone, segnando la nascita di una nuova forma d’arte.  E ad oggi, il Ministero dell’Ambiente   giapponese considera la Neofinetia falcata profumata di gelsomino (insieme a oltre il 70% delle altre specie di orchidee a pericolo di estinzione ) aumentando il suo valore ancor di più. Ma le profumazioni sono molto più varie e inaspettate, alcune hanno profumi paradisiaci e indefinibili.

Sebbene questi fiori abbiano alcune somiglianze esteriori, tutti sospesi nella loro fragilità e deliziosamente irregolari, non ce ne sono due uguali. Esistono come capolavori in edizione limitata, la cui bellezza è in gran parte inaccessibile a causa del loro alto costo.
La preziosità della Neofinetia falcata fu ulteriormente cementata da tecniche di coltivazione esteticamente mirate, che diedero il via a una nuova era nelle arti culturali giapponesi. Nelle case della classe dirigente, queste orchidee erano esposte dietro reti protettive di filo d’oro ei visitatori devono ancora oggi coprirsi la bocca con carta da calligrafia per  evitare i germi.

I coltivatori mantengono umide queste orchidee per rispecchiare l’ambiente naturale dei fiori dalla primavera all’autunno (la loro stagione di crescita), poiché a loro piace assorbire la luce solare che si estende e prosperare in cima a un trono di muschio di sfagno che   sembra un anemone verde velluto. In Giappone, la stagione dei monsoni calda e umida durante giugno e luglio incoraggia la fioritura dei bulbi, ed è prontamente seguita da un inverno freddo e gelido quando le orchidee giacciono dormienti. E’ affascinante che resistano a temperature esterne di -40 gradi e a +35 gradi, hanno un ciclo di vita suggestivo come tutto ciò che rappresentano. Una pianta senz’altro da conoscere per fascino e bellezza inusuali e del tutto inaspettati.

Fonti:

L’arte di proteggere la “orchidea perfetta” del Giappone di Evan Nicole Brown – 11 dicembre 2018;
W3 Tropicos , elenco Kew Monocot, IPNI;
Native Orchids of China in Color Singchi, Zhanhuo e Yibo 1999 foto fide;
Rudolf Schlechter Die Orchideen Band 1C lieferung 42 – 43 pg 2626 – 2762 Brieger 2001;
Una guida sul campo alle orchidee della Cina Singchi, Zhongjian, Yibo, Xiaohua e Zhanhuo 2009 foto fide;
Flora of China Vol 25 Zhengyi, Raven & Deyuan 2009